Der Isaan ist nicht das Thailand aus den klassischen Postkarten. Hier ticken die Uhren noch ganz anders. Statt Strandbars und Inselhopping erwartet dich hier ein ganz anderer Rhythmus: Mekong-Abende an der Uferpromenade, Tempel ohne Gedränge, lokale Märkte und Ecken, in denen Thailand noch sehr ursprünglich wirkt.
Wir selbst waren schon oft im Nordosten unterwegs und haben einige der schönsten Orte im Isaan entdeckt. Genau deshalb wissen wir: Wer dem Massentourismus entkommen will, findet im Isaan die perfekten Reiseziele.
10 Reiseziele im Isaan, die sich abseits der Massen lohnen
Damit du deine Reise in die Region besser planen kannst, haben wir dir unsere Highlights nach Orten sortiert. Ein Thailand Urlaub ist hier nämlich ganz anders, aber unglaublich spannend, wenn du so richtig in die Kultur eintauchen möchtest. Der Isaan ist ein wirklich riesiges Gebiet. Deshalb konzentrieren wir uns hier auf Orte, die sich für eine erste Rundreise besonders lohnen. Viele davon lassen sich sogar sehr gut miteinander verbinden. Dazu kommen ein paar Isaan Ausflugstipps, die du direkt von den Städten aus machen kannst.
1. Nakhon Ratchasima (Korat)
Korat, eigentlich Nakhon Ratchasima mit vollem Namen, ist für viele der Einstieg und auch die erste Stadt im Isaan, die du erreichst, wenn du den Weg von Bangkok auf dich nimmst. Die Stadt ist groß, fantastisch angebunden, und trotzdem merkst du schnell: Hier läuft Thailand ein bisschen anders. Ein guter Ort zum Ankommen in diese oft noch ländlichere und wenig touristische Region.
Den Anfang kannst du zum Beispiel am Thao Suranari Monument (Ya Mo) machen, wo auch die Reste der Stadtmauer zu bestaunen sind. Ein Must-See in Korat. Der Wat Sala Loi, der schon 1827 erbaut wurde, ist ein weiteres Highlight und ein Tempelbesuch, den du nicht auslassen solltest. Am Abend kannst du den Tag auf dem Wat Boon Night Market ausklingen lassen und dich etwas durch Streetfood und die Isaan Küche probieren. Korat ist ein super Ausgangspunkt, um weiter in den Isaan zu reisen.
Hier findest du noch mehr Sehenswürdigkeiten in Nakhon Ratchasima.
Tipp: Ausflug zum Phimai Historical Park
Phimai ist einer dieser Ausflüge, die du nicht so schnell auf deiner Isaan Reise vergisst. Die Anlage enthält viele Überreste einer alten Khmer-Tempelanlage und datiert aus dem 11. und 12. Jahrhundert. Definitiv sehr beeindruckend, gut zugänglich und fühlt sich wie ein großes Stück Geschichte mitten im Isaan an. Am besten kommst du morgens, dann ist es angenehmer und du hast bessere Fotos ohne Gegenlicht.
Plane ruhig ein paar Stunden zwischen den Tempelruinen ein. Es lohnt sich, alles genau zu erkunden, und nicht nur schnell durchzulaufen. Wenn du Korat als Startpunkt nimmst, passt Phimai perfekt als Ausflug und für uns ist es einer der schönsten Orte im Isaan. Alle Infos wie Öffnungszeiten, Eintritt etc. findest du in unserem Artikel zum Phimai Historical Park.
2. Buriram
Buriram (auch Buri Ram geschrieben) ist ein richtig guter Stopp, wenn du im Isaan weiter in die Geschichte eintauchen möchtest. Außerdem passt die Region perfekt zwischen Korat (siehe Punkt 1) und Surin (siehe Punkt 3). Hier geht es weniger um “City-Vibes” und mehr um Ausflüge, bei denen du wirklich staunst.
Wenn du zwischendurch trotzdem Stadtprogramm willst, kannst du abends über einen Nachtmarkt schlendern oder, je nach Interesse, einen Abstecher zur Chang Arena oder zum Chang International Circuit machen. Wenn du ein Motorsport-Fan bist, dann kannst du hier auch die MotoGP sehen, die jedes Jahr in Buriram stattfindet.
Tipp: Ausflug zum Phanom Rung Historical Park
Phanom Rung ist das Buriram-Highlight schlechthin! Der Tempel liegt oben auf einem erloschenen Vulkan, und schon die Auffahrt macht wirklich Spaß. Oben angekommen wartet eine Anlage, die richtig imposant wirkt, vor allem, wenn du dir Zeit nimmst und nicht nur die „Hauptachse“ abläufst. Wir würden dir raten, früh hinzufahren oder später am Nachmittag. Unterschätze nämlich niemals die Mittagshitze des Isaans! Wenn du schon mal dort bist, kombiniere es am besten gleich mit Muang Tam, einem weiteren historischen Khmer-Tempelbezirk. Das passt perfekt zusammen.
3. Surin
Surin fühlt sich sehr lokal an und ist genau deshalb ein spannender Ort im Isaan. Viele verbinden die Provinz mit Elefanten, was aber immer ein sehr sensibles Thema ist. Hier gibt es ein Elephant Village, wo viele Mahouts leben. Wir waren ehrlich gesagt nicht selbst vor Ort, da dort immer noch Elefanten-Shows und Ähnliches angeboten werden, die wir nicht unterstützen.
Als Stopp lohnt Surin aber trotzdem und vor allem wegen der Khmer-Spots. Es gibt viele entlang der Grenze zu Kambodscha, die wirklich beeindruckend sind. Innerhalb der Stadt kannst du dir das Phraya Surin Phakdi Si Narong Changwang (Pum) Monument oder das Surin National Museum ansehen. Etwas außerhalb lohnt sich ein Abstecher zum Phanom Sawai Forest Park. Und auch Essen kommt hier nicht zu kurz: Im Zentrum findest du täglich ab 17.00 Uhr den Night Bazaar Surin.
Tipp: Ausflug zum Prasat Sikhoraphum
Um noch einmal auf die ganzen Khmer-Spots zurückzukommen: Prasat Sikhoraphum ist wohl der bekannteste. Nicht riesig, aber super fotogen und total entspannt zu besuchen. Gerade das macht den Ort so angenehm, weil du die Khmer-Architektur in Ruhe auf dich wirken lassen kannst, ohne dich durch Menschenmassen zu kämpfen. Am schönsten ist es früh am Morgen oder später am Nachmittag, wenn das Licht weicher ist und die Anlage mehr Atmosphäre bekommt. Am besten planst du den Besuch so, dass du danach direkt weiterfahren kannst. Denn als kurzer Zwischenstopp funktioniert Prasat Sikhoraphum perfekt und fühlt sich trotzdem nach einem echten Highlight im Isaan an.
4. Khon Kaen
Khon Kaen ist eine der bekanntesten Städte im Isaan. Modern, lebendig und auch eine beliebte Studentenstadt. Als Ausgangspunkt ebenfalls ideal, wenn du ein paar Tage in der Mitte der Region bleiben willst. Du kannst tagsüber zum Beispiel den Wat Nong Wang besuchen, danach am Bueng Kaen Nakhon See eine Runde drehen und abends am Ton Tann Night Market essen gehen. Hier kannst du eine Mischung aus Stadt, Essen und kurzen Ausflügen kombinieren, ohne jeden Tag viele Stunden im Auto zu sitzen. Eine kurze Übersicht gibt es in unserem Artikel zu Khon Kaen Highlights und Umgebung.
Tipp: Ausflug zum Ubolratana Staudamm
Etwas weiter entfernt von der Stadt, ca. eine Autostunde, kannst du den Ubolratana Staudamm (auch geschrieben: Ubol Ratana) besuchen. Ein wirklich schöner Kontrast zum Stadtprogramm. Du hast Wasser, tolle Aussichten und meistens eine richtig entspannte Stimmung ohne Menschenmassen. Zusätzlich kannst du dir den großen Buddha im Wat Phra Bat Phu Pan Kham ansehen und in Bang Saen auf Holzbauten direkt am Wasser leckere Isaan Küche probieren. Perfekt, wenn du mal raus willst, ohne einen ganzen Tag zu planen.
5. Udon Thani
Udon Thani ist ein beliebter Ort im Nord-Isaan. Du bekommst hier alles, was du brauchst, und gleichzeitig bist du schnell bei richtig schönen Ausflugszielen. In der Stadt selbst kannst du easy einen entspannten Vormittag im Nong Prajak Park verbringen, später beim Thai-Chinese Cultural Center einen ruhigeren Kultur-Spot mitnehmen und abends in der UD Town essen gehen oder über den Markt schlendern. Udon ist ideal, wenn du flexibel bleiben willst. Von hier aus erreichst du Nong Khai (siehe nächster Punkt) genauso gut wie die Naturspots in der Umgebung.
Tipp: Ausflug zum Red Lotus Lake (Talay Bua Daeng)
Der Red Lotus Lake ist ein Highlight, das du am besten gut planst. Wenn du die Blüte erleben willst, lohnt sich vor allem die “kühlere” Jahreszeit am Jahresende/Jahresanfang. Dann solltest du auch wirklich früh am Morgen dort sein. Genau dann ist die Stimmung am schönsten, und auf dem Wasser ist es noch angenehm ruhig. Du kannst dir vor Ort sogar ein Boot mit Fahrer anmieten und durch die Lotusblüten fahren. Der Red Lotus Lake passt perfekt, wenn du etwas Besonderes sehen möchtest, ohne lange Wanderung oder viel Trubel.
6. Nong Khai
Nong Khai ist für uns eine der entspanntesten Mekong-Städte im Isaan. Hier geht es weniger um “Sightseeing-Marathon” und mehr um echte Atmosphäre. Ein Abend an der Mekong-Promenade mit Aussicht gehört definitiv dazu. Je nach Wochentag lohnt sich auch die Walking Street, weil du dort super essen kannst und die Stimmung richtig angenehm ist. Wenn du Lust auf etwas komplett anderes hast, passt Sala Kaew Ku als skurriler Skulpturenpark perfekt – wir können es dir nur empfehlen und weitere Infos dazu gibt es hier in unserem Blogartikel zum Sala Kaew Ku Skulpturenpark.
Im Oktober findet außerdem jedes Jahr das Naga Fireball Festival statt. Entlang der gesamten Promenade werden Essensstände, Fahrgeschäfte und viele Beleuchtungen aufgebaut. Es gibt Feuerwerk, festlich geschmückte Boote und Krathongs, die auf dem Wasser entlangfahren. Wir waren schon vor Ort und es ist ein richtiges Erlebnis. Tausende von Menschen und ausländische Touristen triffst du nur sehr wenige ein. Eben ein echtes Isaan-Kultur-Ereignis.
7. Loei
Loei gilt oft als einer der schönsten Orte im Isaan und ist ein richtiger Kontrastpunkt mit Bergen und Natur. Hier wirkt vieles grüner und oft auch ein bisschen kühler. Du kannst zum Beispiel nach Chiang Khan fahren, dort am Mekong entlanglaufen (Tipp: Skywalk) und abends die Walking Street mitnehmen.
Wenn du noch mehr Landschaft willst, eignet sich ein Abstecher in den Phu Ruea National Park für Aussicht und Natur, ohne dass du gleich eine anstrengende Wanderung brauchst. Viele Orte erreichst du mit dem Auto und auch eine Übernachtung lohnt sich dort, denn der Sonnenaufgang über die Berge kann wirklich fantastisch sein.
Einige Regionen im Isaan wie Loei können schon sehr abgelegen sein und mit Englisch kommst du oft nicht weit. Mit der Wahl von Evaneos entscheidest du dich als Reisender für ein Erlebnis, das über das Übliche hinausgeht und unterstützt dabei die Einheimischen. Mindestens 85 % des Preises gehen direkt an die lokale Agentur, das Reiseziel und die Menschen vor Ort.
8. Sakon Nakhon
Sakon Nakhon ist unterschätzt, und genau das macht den Ort so spannend. Hier bekommst du sehr viel echtes Thailand. Du kannst im Stadtzentrum den Wat Phra That Choeng Chum oder die Ruinen des Phrathat Narai Cheng Weng besuchen. Im Norden des Nong Han Lake liegt die Ban Tharae Catholic Community, die du nicht verpassen solltest. Hier findest du einige schöne Cafés, historische Kolonialgebäude und etwas Streetart.
Weitere Tipps kannst du in unseren Sakon Nakhon Sehenswürdigkeiten entdecken.
Tipp: Ausflug zum Wat Tham Pha Daen
Wat Tham Pha Daen ist ein Ausflug, der sich sofort besonders anfühlt. Die Anlage liegt außerhalb von Sakon Nakhon und bietet nicht nur Tempel-Flair, sondern auch Weite und richtig schöne Ausblicke. Wir würden hier zeitlich nicht zu knapp planen. Der Spot wirkt am besten, wenn du ohne Stress ankommst und einfach ein bisschen bleibst. Es gibt wirklich viel zu entdecken, von buddhistischen Statuen bis zu kleinen Wasserfällen, alles eingebettet in eine schöne und gepflegte Anlage.
9. Ubon Ratchathani
Ubon ist ein starkes Finale im Osten, weil du hier Stadt und Natur richtig gut kombinieren kannst. In der Stadt selbst lohnt sich zum Beispiel ein Besuch am Wat Nong Bua, der durch seine besondere Architektur auffällt. Wenn du immer noch Lust auf gute Isaan Küche und Märkte hast, schaue unbedingt am Thung Sri Muang Night Market vorbei. Der große Reiz an Ubon ist aber auch die Umgebung, weil du dich hier am Mekong nochmal deutlich “weiter weg” fühlst als an vielen anderen Orten im Isaan.
Tipp: Ausflug zum Sam Phan Bok
Sam Phan Bok wird oft als „Grand Canyon von Thailand“ beschrieben. Und ja, das trifft es ziemlich gut. Wichtig ist nur, dass du den Wasserstand im Kopf hast. Der Spot ist am spannendsten, wenn der Mekong niedrig ist (am besten zwischen Dezember und Mai). Dann siehst du die Felsformationen richtig deutlich und kannst viel mehr erkunden. Plane am besten genug Zeit ein und komme frühmorgens oder am späten Nachmittag, um der prallen Mittagshitze zu entgehen.
10. Nakhon Phanom
Wenn du zum Ende Lust auf ruhige Abende am Mekong hast, dann lass Nakhon Phanom nicht aus. Ein Spaziergang an der Mekong-Promenade, vor allem zum Sonnenuntergang, ist definitiv ein Highlight. Lass dir dabei auch nicht das Naga Monument entgehen. Dort beginnt auch ab 17.00 Uhr der Nachtmarkt von Nakhon Phanom, wo du dein Abendessen finden kannst.
Ein Stück Geschichte findest du etwas außerhalb des Zentrums mit dem Ho Chi Minh House. Dort lebte der ehemalige Präsident von Vietnam in den Jahren 1924 bis 1931. Auch der Wat Noi Pho Kham mit seiner großen Buddha-Statue ist einen Besuch wert, wenn du weitere Tempel sehen möchtest.
Tipp: Ausflug zum Wat Phra That Phanom
Der Wat Phra That Phanom ist einer der berühmtesten Tempel im gesamten Isaan. Er steht bei vielen Reisenden und vor allem auch Thais ganz oben auf der Liste. Wenn du in Nakhon Phanom unterwegs bist, ist das der Klassiker, den du einplanen solltest. Der Tempel ist vor allem als Pilgerziel bekannt, und genau deshalb hat er eine ganz besondere Bedeutung für viele Thais. Wenn du gern Orte besuchst, die nicht nur schön aussehen, sondern auch kulturell wirklich wichtig sind, passt Wat Phra That Phanom perfekt. 
Anreise in den Isaan
Für die Anreise in den Isaan hast du grundsätzlich mehrere gute Optionen. Welche am besten passt, hängt vor allem davon ab, wohin du möchtest oder ob du vielleicht eine Rundreise zu den schönsten Orten im Isaan, machen willst.
Der schnellste Weg ist oft das Flugzeug. Von Bangkok aus gibt es tägliche Inlandsflüge, vor allem ab Don Mueang (DMK), zu größeren Städten im Isaan wie Udon Thani, Khon Kaen, Ubon Ratchathani oder Nakhon Ratchasima. Je nach Ziel dauert der Flug meist nur rund 1 bis 1,5 Stunden. Verbindungen und Preise findest du am einfachsten über Skyscanner.
Alternativ kannst du sehr gut mit dem Bus anreisen. Die meisten Fernbusse starten in Bangkok am Mo Chit Terminal und fahren in viele Städte im Isaan. Je nach Strecke bist du in der Regel zwischen etwa 6 und 12 Stunden unterwegs, manchmal auch länger. Innerhalb des Isaan sind Busverbindungen ebenfalls praktisch, wenn du von Stadt zu Stadt weiterreisen willst. Tickets und aktuelle Abfahrten findest du übersichtlich bei 12go.asia.
Eine dritte Möglichkeit ist die Anreise mit dem eigenen Mietwagen. Gerade für einen Roadtrip ist das oft die flexibelste Variante, weil du unterwegs spontan an Aussichtspunkten, Tempeln oder Nationalparks stoppen kannst. Die großen Highways sind sehr gut ausgebaut. Von Bangkok führt zum Beispiel der Highway 2 (Mittraphap Road) Richtung Nordosten und verbindet wichtige Orte wie Nakhon Ratchasima (Korat), Khon Kaen und Udon Thani. Für weitere Ziele im Osten und Süden des Isaan zweigst du dann je nach Route auf andere Hauptstraßen ab. Wir haben den Isaan schon öfters mit dem Auto bereist und können es nur empfehlen, wenn du viele Orte sehen willst.
